El spread Choice/Select pierde relevancia en Estados Unidos
El tradicional diferencial de precios entre la carne Choice y Select en Estados Unidos —históricamente un indicador clave de calidad y dinámica de oferta— está mostrando un comportamiento atípico y, según algunos analistas, podría haber dejado de ser una referencia tan relevante como en el pasado. Así lo plantea un reciente análisis de Beef Magazine.
El spread Choice/Select, que mide la diferencia de valor entre ambas categorías de calidad del USDA, ha sido durante décadas un termómetro del balance entre oferta y demanda de carne de mayor calidad. En condiciones normales, un diferencial amplio reflejaba escasez relativa de carne Choice o una fuerte demanda por cortes de mayor marmoleo.
Sin embargo, el mercado actual presenta características distintas. Por un lado, la oferta de ganado terminado muestra cambios estructurales. La prolongada fase de liquidación del rodeo en EEUU y el menor número de animales disponibles han reducido el volumen total de carne, pero al mismo tiempo han aumentado los pesos de faena y, en muchos casos, la proporción de animales que califican como Choice. Esto tiende a achicar el diferencial entre categorías.
A esto se suma una demanda que no responde de forma homogénea. El consumo interno continúa sólido, pero enfrenta presiones por el contexto macroeconómico, en particular el impacto de la inflación y el aumento en los costos de vida. En ese marco, los consumidores tienden a ajustar sus decisiones de compra, lo que limita la disposición a pagar por categorías premium y contribuye a comprimir el spread.
Otro factor relevante es la creciente segmentación del mercado. Programas específicos de calidad, marcas y certificaciones han ganado protagonismo, desplazando en parte el peso del sistema tradicional Choice/Select. Hoy, buena parte de la carne de mayor valor se comercializa bajo esquemas diferenciados que no necesariamente se reflejan en ese indicador, al calificar como carne Premium.
Además, el comercio internacional y la dinámica de los flujos de exportación/importación también inciden. La demanda externa por determinados cortes y calidades puede distorsionar los precios relativos en el mercado doméstico, reduciendo la utilidad del spread como señal pura de oferta y demanda interna.
En este contexto, el análisis de Beef Magazine concluye que el spread Choice/Select podría estar perdiendo su rol histórico como indicador central del mercado. Si bien sigue siendo una referencia, su capacidad para reflejar las condiciones reales de la industria es hoy más limitada, en un escenario marcado por cambios estructurales en la producción, el consumo y la comercialización de carne vacuna en Estados Unidos.