“En el mundo no hay barcos disponibles para contenedores”

Pablo Domínguez, CEO de ONE Uruguay

Pablo Domínguez, CEO de ONE Uruguay, habló sobre el estado actual de la logística marítima, el impacto del acuerdo UE-Mercosur y el cambio generacional en la cúpula de la naviera japonesa

Pablo Domínguez lleva 32 años en la industria naviera. Empezó por la ruta de Europa —la misma que hoy vuelve a estar en el centro de la conversación— y desde entonces ha visto de todo: auges, crisis, pandemias y reordenamientos globales que parecían imposibles hasta que ocurrieron. Hoy es el CEO de ONE Uruguay, la filial local de Ocean Network Express, la naviera japonesa que opera una de las flotas de portacontenedores más grande del mundo.

El diálogo con World Beef Report (WBR) lo encuentra en un momento particular. El conflicto en Medio Oriente reorganizó rutas y consumió la flota disponible. El acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur llegó, finalmente, después de décadas de negociaciones. Y esta semana, ONE anunció un cambio en su conducción global: Till Ole Barrelet, de 47 años, asume como CEO mundial en reemplazo de Jeremy Nixon, quien lideró la compañía desde su fundación en 2018.

¿Cómo está hoy la logística marítima a nivel global?

Es una situación increíble. Históricamente, en condiciones normales, entre el 2% y el 4% de la flota mundial estaba parada, sin uso, porque simplemente no había demanda suficiente. Hoy eso no existe. No hay barcos disponibles. El conflicto en Medio Oriente, que se extendió mucho más de lo que se pudiera esperar, obligó a cerrar el Canal de Suez para muchos tráficos y eso desencadenó una reorganización completa de rutas, especialmente entre Asia, Europa y Estados Unidos. Toda la flota que estaba ociosa se puso en marcha. Y encima la demanda se mantuvo firme. Entonces hoy tenemos un cuello de botella importante, sobre todo en Asia. Los puertos chinos están congestionados, los barcos no dan abasto, y a eso se sumaron condiciones climáticas complicadas, niebla, tormentas, que generaron demoras adicionales. Acá mismo, en Montevideo, lo vivimos hace poco con los episodios de niebla: cuando la Prefectura cierra el puerto, no entra ni sale nada por motivos de seguridad portuaria.

¿Y cómo está la disponibilidad de contenedores?

Eso, por suerte, está mejor que durante la pandemia. Ese momento fue un desastre: los contenedores terminaron en destinos no previstos y no teníamos cajas vacías para exportar. A partir de esa experiencia, las navieras en general se abocaron a construir más equipo. ONE también hizo una inversión importante, no solo renovó flota, sino que amplió la cantidad de contenedores disponibles. Entonces, ante la situación actual —que también es exigente—, podemos manejarnos de otra manera. No es perfecto, pero estamos en una posición mucho mejor que en 2020 y 2021.

¿Están construyendo barcos nuevos para responder a esta sobredemanda?

Si, aunque mandar construir un barco no es una decisión sencilla. Primero hay que conseguir turno en el astillero, y entre eso y la entrega efectiva pasan, según mi experiencia, unos cuatro años. Los astilleros están concentrados en China, Corea y Japón, y aunque los chinos han acortado bastante esos tiempos, sigue siendo un proceso largo. Y el riesgo es real: podes decidir construir hoy porque la demanda está alta, y cuando el barco llega, el mercado ya cambió. Por eso se dice que hay que ser marinero para entender este negocio.

Lo que está claro es que toda la nueva construcción naval ya viene contemplando combustibles alternativos. Metanol, por ejemplo. Una novedad es esta semana: Brasil está coordinando el primer abastecimiento de etanol a un buque. O sea, el uso de combustibles no fósiles en el transporte marítimo ya no es una idea futura, está pasando.

¿Y el hidrógeno verde? Uruguay tiene un proyecto en ese sentido que estaría por confirmarse.

Ojalá salga adelante. Japón participa como socio en ese proyecto y me parece algo muy importante, primero para el país y también para nosotros como navieros. Tener en Uruguay la posibilidad de abastecer combustibles alternativos a los barcos sería muy valioso para el puerto de Montevideo.

¿Qué está pasando con las tarifas? El petróleo bajó fuerte, ¿eso se está trasladando?

El mercado lo va corrigiendo, pero no es automático. Ahora mismo la importación está presionada hacia arriba por la sobredemanda que te contaba. Y la baja del petróleo todavía no se trasladó del todo a las tarifas porque las navieras no compran combustible como nosotros cargamos nafta en la estación de servicio. Ellas operan con coberturas de largo plazo. Entonces el ajuste llega, pero no de un día para el otro.

El acuerdo UE-Mercosur entró en vigor. ¿Cómo lo están viviendo desde la naviera?

A mí me ilusiona mucho, te lo digo sinceramente. La ruta de Europa es la primera en la que trabajé, hace 32 años, y la que mejor conozco. Y lo que estamos viendo es un ambiente positivo, entusiasmo genuino, una demanda firme para embarcar hacia allá. No son grandes saltos de volumen todavía, pero es sostenido y va creciendo. Desde ONE le estamos pidiendo a nuestros principales que contemplen esta oportunidad, que Uruguay está generando un compromiso serio con Europa y que hay que prepararse: tener equipo, tener enchufes, tener capacidad. Y es una ruta muy particular porque es donde más carne enfriada manejas, que es un producto más sensible que el congelado. Hay que ser cuidadoso. Lástima que después de tanto tiempo esperando este acuerdo, llegó un poco de sorpresa y no nos dio tanto margen para prepararnos. Pero estamos en eso.

¿Y el mercado de Estados Unidos, que también está con un déficit importante de carne?

Estamos viendo que la demanda está muy fuerte, muy dinámica. Pero en esa ruta ONE no tiene tanta capacidad como en Europa o en China, así que nuestra participación es más acotada. Lo observamos, para poder ampliar nuestra participación en el futuro.

¿Se dieron cambios relevantes a nivel de dirección de ONE en los últimos días?

Sí, justo la pasada semana ONE anunció un cambio importante a nivel global. Jeremy Nixon, que fue el CEO desde la fundación de la compañía en 2018, un inglés muy reconocido y respetado en la industria dejó su lugar y asumió Till Ole Barrelet, de nacionalidad alemán, de 47 años, con experiencia en el sector. ONE está apostando por la renovación y nosotros estamos muy ilusionados con ese cambio.